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Oenocap
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Cet article décrit l'Afrique du Sud viticole, avec toute ses spécificités du point de vue du climat, des cépages et de l'histoire.
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Géographie et climatLe sud-ouest de la Province du Cap, à la pointe du continent africain, est pour ainsi dire la seule région d'Afrique du Sud productrice de vin. Cela tient de son climat qui, tempéré par les courants frais remontant de l'Antarctique, y est quasi méditéranéen.
Les températures moyennes et les quantité de pluie varient néanmoins énormément entre les zones côtières et les régions intérieures où le climat y est beaucoup plus continental. Dans ces régions, protégées de l'influence maritime par plusieurs chaînes de montagnes, la chaleur est le principal problème car le raisin a tendance à mûrir trop vite et l'irrigation est un mal nécessaire.
La région des vignobles étant parsemée de petites chaînes de montagnes relativement haute (entre 1000 et 2000 mètres de haut chacune) et très abruptes, le panorama y est grandiose. Il n'est pas surprenant que le vignoble sud-africain ait la réputation, entièrement méritée, d'être l'un des plus beaux du monde. Preuve en est que c'est aujourd'hui une attraction touristique, et même un lieu de villégiature, à part entière en Afrique du Sud, au même titre que le Cap de Bonne Espérance et le parc Kruger.
Les régions viticolesAucun système d'appellation représentatif de la qualité des vins n'est en vigueur en Afrique du Sud, mais les 100'000 hectares sous vignes sont néanmoins découpés en 10 districts définis par la géographie et le climat. Le district d'origine d'un vin sera toujours indiqué sur la bouteille, sauf dans les deux cas où une subdivision en wards (sous-districts) existe ; c'est alors l'appellation du Ward qui sera mentionnée, et c'est au consommateur de savoir dans quel district celui-ci se trouve.
La situation n'est en fait pas très compliquée car il n'existe que trois wards. Le district de Stellenbosch contient le ward du Helderberg, tandis que le district de Paarl contient ceux de Tulbagh et Franschhoek. Les wards ne représentent pas des subdivisions sociales ou politiques, mais bel et bien des sous-régions climatiques ou géographiques qui se différentient du reste du district auxquel ils appartiennent.
D'autre part, toute la zone atlantique englobant les districts de Constantia, Durbanville, Stellenbosch, Paarl, et Swartland a reçu l'appelation globale de Coastal Region (la Région Cotière). L'influence maritime y est prépondérente, et c'est là, ainsi que dans l'Overberg qui est tempéré par l'océan Indien, que sont produits meilleures vins. L'appellation Costal Region reste cependant moins un gage de qualité qu'une appellation d'origine plus spécifique comme par exemple Stellenbosch, au même titre que l'appellation Bordeaux est moins réputée qu'une appellation d'origine plus spécifique telle Haut-Médoc où St-julien.
Les cépagesPrès de 50 cépages sont aujourd'hui cultivés en Afrique du Sud. Cette grande diversité est due non-seulement aux importantes différences climatiques enregistrées dans province du Cap, mais également à l'enthousiasme et à l'esprit d'initiative des vignerons souvent prêts à s'essayer à de nouveaux cépages.
Dans les régions les plus chaudes, on trouve en majorité des variétés résistantes à la chaleur et assez peu sensibles à un manque potentiel d'eau. Les cépages relativement productifs sont également favorisés car, dans ces régions, la quantité est un critère économique important pour permettre de maintenir des prix bas. On trouve donc principalement des cépages tels le Chenin Blanc, le Colombard, le Cinsault, le Ruby Cabernet, et le Honepoot (Muscat d'Alexandrie).
On trouve la plus grande divesités de raisins dans les régions où le climat est dominé par l'influence maritime. C'est notamment là que l'on trouve la majorité des vignobles plantés de cépages nobles tels le Sauvignon Blanc, le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon, le Shyraz (syrah), le Merlot, et le Pinotage, ce dernier étant un croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault. Dans les zones les plus fraîches, on trouve principalement les plans de Pinot Noir et de Chardonnay, ce qui n'est pas sans rappeler la Bourgogne.
Les vinsL'Afrique du Sud viticole a beaucoup changé au cours des 30 dernières années. Les vignerons sont de plus en plus nombreux à abandonner les méthodes de vinification ancestrales au profits de techniques modernes acquises lors de formation dans les autres grandes régions productrices du monde. La qualité globale des vins sud-africains est en constante progression, tout comme la proportion de cépages nobles et de vins élevés en fûts de chêne. Actuellement, les meilleurs vins se classent régulièrement bien dans des compétitions internationales reconnues, notamment face aux vins français ou australiens.
L'Afrique du Sud est, par tradition, principalement productrice de vins blancs (85%), mais cette proportion est en constante baisse dû à l'exportation croissante et quasi exclusive de vins rouges. Grâce à la curiosité et au tempéramment innovateur (explorateur, pionnier) des vinificateurs, ainsi qu'à la diversité climatique, à peu près tous les styles de vins sont présents en Afrique du Sud, allant du blanc sec au blanc liquoreux (vendanges tardives ou sélections de grains nobles), en passant par le rouge traditionnel, les mousseux et les vins mutés (dans le style du Porto ou du Sherry).
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